２０２２年度の全中（全国中学校野球大会）は、北海道（札幌市会場）でおこなわれる。全中とは、全国の中学校体育連盟（中体連）に所属する中学野球部による大会だが、この全中に民間のクラブチームも参戦できることになる、というニュースは誠にもってサプライズだった。
（https://www.asahi.com/articles/ASQ39677KQ39UTQP014.html
朝日新聞デジタル記事 「全中、部活以外のチームも参加可能に プロユースや民間クラブに門戸」）

 朝日の記事見出しにある「プロユース」とは、サッカーＪリーグなどの育成組織を意味するのだろうが、こと野球に関しては、プロの育成チームは存在しないので、対象は民間の軟式野球クラブということになるだろう。

　先月（６月）、北海道の十勝地方を訪れた際、折から開催されていた十勝春季中学野球大会を見に行ったのだが、大会プログラムの出場チームに見慣れない名前が記されていた。
　帯広セントラルノースクラブ。野球の盛んな十勝地方でも、野球部員の減少は例外ではなく、同大会でも参加２４チーム中、単独中学校は１３チームで、残る１１チームは合同チーム（２３校による１０チーム）と、帯広セントラルノースだった。北海道には、元プロ野球選手（元ヤクルト・高梨利洋氏）が立ち上げた「Ｔ・Ｔベースボールクラブ（Ｔ・ＴＢＣ）」（札幌市）をはじめ、いくつかの中学軟式クラブチームがあるが、十勝・帯広市では初めてのクラブチームが、帯広セントラルノースということになる。
　
　ここ数年、プライベートな用事からたびたび北海道・十勝を訪れていて、中学校の野球部を訪ねることも多かった。セントラルノースの名前を目にして、ピンときて問い合わせてみると、案の定そのクラブチームには知り合いの指導者が関わっていた。鎌田大（かまた　だい）－－帯広市立第一中学校の顧問がセントラルノースの監督であった。

　鎌田先生と出会ったのは２０１４年３月、千葉県柏市でおこなわれていた「ＩＢＡ－ｂｏｙｓ　Ｕ１４全国大会」に、帯広市立南町中を率いて出場していた。その後２０１７年１１月、北海道白老町でおこなっていたＵ１５北海道選抜の合宿で再会したときは、帯広一中に異動していた。鎌田先生の後をついで南町中の監督になった羽石浩之先生と初めて会ったのも、このときだった。
　
　かくして、十勝を訪れた際は鎌田、羽石両監督のどちらかを訪ねることにしていた。南町中は羽石監督のときに２度、全日本少年大会（最初は夏、２度目は春）に出場したが、南町中のベースを築いたのは前任の鎌田監督だったとのちに羽石監督から聞いた。「鎌田先生の引き出しの多さにはかないません。仕掛ける勇気、タイミング。すべてにおいて学ぶものが多い人です」と一目を置いている十勝屈指の指導者だという。

　２０１８年２月、厳寒のなか帯広一中の練習を見せてもらったことがある。学校内のトレーニングに加えて、グラウンドでは雪を踏み固めて足場を作り、ティーバッティングもこなすという驚きのメニューだった。「寒いからと言って室内練習だけではいけないので、時々外に出てグラウンドの感覚を思い出させよう」という狙いだったように思う。鎌田監督は数学の先生。野球は確率を求めるスポーツでもあり、「無駄なことはやらない」という信念が指導の根底にあるのだという。

　話が大きくそれてしまったが、そんな鎌田監督のもとに、十勝初のクラブチームが誕生した。チーム構成は帯広一中と帯広五中の野球部員。合同チームという形を取らずに、クラブチームという道を選択した理由は以下の通り。
　
「中体連の合同チームに関する規定では、その都度編成し直さなければならず、１チームで試合ができる人数が満たない学校は別のパートナーを探さないといけないんです。人数が足りている学校も快く受け入れてくれるとは限らない。言い方は悪いが、たらい回しにされる。だったら、半永久的ではないけど、入学してから卒業するまで同じメンバーで、同じ練習環境でやらせてあげたい、と思ったのがクラブチームにした理由です」（鎌田監督）

　きっかけは五中の野球部員が人数不足におちいったことだが、一中も「秋には９人ギリギリだったこと」から、一中保護者会会長だった橋本健太郎さんが両校によるクラブチーム化を打診したという。先に人数不足となった五中からの呼びかけではなく、一中サイドからの提案だった。両校の野球部はそのまま存続するかたちで、対外試合と練習は「帯広セントラルノースクラブ」に委託するというやり方で、２０２１年度からスタートした。

　ただ、クラブチームなので中体連に所属することができない。中学野球部と中学軟式クラブチームを包括する「北海道中学軟式野球連盟」に登録している。春季十勝大会は同連盟の主催だったので、セントラルノースも参戦できたが、夏の全中につながる夏の十勝大会に出場することはできない。つまり、全日本軟式野球連盟主催の「全日本少年軟式野球大会」への挑戦権はあるが、全国中学校野球大会（全中）」への挑戦権はないということだ。
　
「それでも、来年度からはクラブチームも全中に出られるようになるみたいです」
　鎌田監督は先を見据えて、時代を先取りしたのだろうか。どうしても全中を目指したいのなら、２１年・２２年は合同チームとして中体連に所属するかたちをとれば、それも可能だったと思うが、あえてそれはしなかった。
「あくまで、セントラルノースの選手たちが３年間同じメンバーで、同じ練習環境で野球を続けられることが目的です」（鎌田監督）
「野球は団体競技。仲間がいての野球は、子どもの成長にとって大きな柱だった。同じ顔触れで活動を続けてもらい、３年後に仲間との集大成を迎えさせてあげたい」（橋本代表）

　全国を目指すばかりが野球を続ける目的ではないのだ。安定した環境で３年間、野球をさせてあげることがその後の選手たちの心身にわたる成長につながるだろう。セントラルノースの３年生にとっての集大成は、全中が終了した後の８月下旬におこなわれる北海道中学軟式野球連盟主催の全道中学生大会だ。中体連所属の他校の野球部の選手たちより、遅い引退を迎えることになるのだから、そこで思いきりプレーして集大成を迎えてほしい。
　
　学校の部活動を巡る環境も変わっていく。２０２３年度から部活動の地域委託への移行も始まる。指導者は必ずしも教員ばかりでなく、民間人も請け負うことができる。セントラルノースの監督は現時点で鎌田監督だ。今後、教員の宿命ゆえに異動する可能性もあるだろうが、たとえ他校の教員になっても、外部指導者登録と兼業届けを出すことによって、同じチームで指導を続けることも可能にはなる。「セントラルノースは一中・五中の顧問が指導者に成ることが基本ですから、そうもいきません」と言う鎌田監督だが、その指導力は他校の指導者、選手の保護者たちも認めるところ。それはまちがいない。
　セントラルノースの活動は始まったばかりだが、これから、十勝ひいては北海道の他校野球部にとって新しい指針となっていくだろう。注目していきたい。

2024年3月20日（春分の日） 於：中野島中学校

    多摩川をはさんで向かい合う、東京・多摩地区と神奈川県川崎市。今日は、三鷹六中野球部が多摩川を越えて遠征してきて、枡形中・中野島中合同チームと練習試合を２試合おこないました。

    枡形中の田中伸英監督は川崎市一のマンモス校にして超強豪・西中原中学校で野球部部長を務め、日吉中学校では１１年前の神奈川県大会で３位の成績を収めて水戸市長杯にも出場しました。枡形中では４年前の川崎市大会で準優勝。大学準硬式野球の侍ジャパンにも選出された、高良健悟投手（日本大学４年）が枡形中野球部の教え子でもあります。 
     合同のタッグを組む中野島中の木村友哉（ゆうや）監督は相模原市出身。上溝中野球部では水野澄雄監督（現・相陽中校長）のもと、横浜スタジアムの全国大会に出場しました。川崎北高校では佐相真澄監督（現・県立相模原高校）の指導を受けて、日本体育大学硬式野球部でも活躍しました。

     ビジターの三鷹六中・山本裕貴監督も日体大硬式野球部出身で、木村監督の１年先輩にあたります。山本監督は町田市立南中で都大会に何度も出場していました。そんな縁もあって実現した東京・神奈川対決、中学野球の“多摩川クラシコ”。

    第一試合は引き締まった投手戦。スコアレスのまま、最初にチャンスを迎えたのは４回表の三鷹六中。長打を皮切りにノーアウト満塁をつくります。しかし、ここで仕掛けたエンドランがはまらずにゲッツーで無得点。その裏の枡形中・中野島中合同の攻撃。トップバッターがクリーンヒットで出るとすかさず盗塁。外野フライのタッチアップで三塁をおとしいれ、相手の内野返球の間にホームがガラ空きと見るや、そのままするするとホームイン。あっという間の先制点でした。前の回でチャンスを逃した三鷹六中。守備に入る前に「この回、かなりの高確率で得点が入るよ」と山本監督が予言していたとおり！ 殊勲の選手は次の打席でも外野を抜いてランニングホームラン。しかし、久しぶりの全力疾走だったためか、最終回の守りでは「具合が悪くなった」と交代を申し出たのはご愛嬌でした。

     練習試合で明らかになった課題・反省点は、すぐに練習で復習。試合後は、外野に集まって時間が許すかぎりバッティング練習に興じていた両チームでした。

　同じく６月１０日、北原に続く準々決勝第２試合を戦ったのが、目黒区の不動パイレーツでした。かつては、王者の名を欲しいままにした不動でしたが、昨年はチームとして低迷を余儀なくされました。

　しかし、この年は強い不動が復活。強豪しらさぎ（江戸川区）との準々決勝。二転三転のゲームを制して、力強く勝利。続く準決勝の花小金井戦も序盤から圧倒。中盤に盛り返され、ひやりとしましたが、最後はしっかりと勝ちきって、準決勝を突破。決勝戦がまだ残っているとはいえ、２年ぶりのマクドナルド全国大会に駒を進めました。

　望むものなら、この準決勝では北原との対戦が見たかったものでした。北原は７年前、不動パイレーツの秋３連覇を阻んで優勝。もし対戦が実現すれば、そのとき以来だったのですから。北原・立石、不動・深井利彦と当時の両監督も、今では立石さんが総監督、深井さんは代表となっていますが、変わらずに交流を続ける友好チーム同士。自分たちの試合ばかりか、好敵手の試合も熱心に見守っていたものでした。

　不動のキャプテン、永井大貴君は投げては気合いあふれる投球で相手打者をねじ伏せる姿が印象的でした。準々決勝、しらさぎの打者に勝ち越しのランニング本塁打を打たれたその裏、自らのバットで逆転のランニング本塁打を放ち、あとはマスクをかぶって、キャッチャーとしてチームの司令塔を務めました。
　
　不動の深井代表とは、久しぶりの再会でした。以前に試合を観戦に行ったとき、「近藤さんと写真撮らせてもらおうかな。いつもは、ウチの選手たちを撮ってもらっているから」とツーショットに収まったのが、冒頭の一枚でした。副代表だった山崎清二さん（現・総監督）には、このときシャッターを切ってもらいましたね。
　
　やんちゃだけれど、子どもらしい選手ばかりの不動パイレーツ。全国でまた暴れてもらいたい。練習グラウンドに、今度久しぶりに訪ねてみようと思います。

９月某日の夕方。多賀少年野球クラブの辻監督さんから一本のメールが－－。
あ？
「立石さん 練馬区在住ですか？」 
「２５日は何していますか？」
慌てて即レス。

すると息子さんの車を購入し、店頭引き渡しのため練馬のディーラーに来られるとのこと。

こんな奇跡があるんか？？ 
こんな千載一遇のチャンスを逃してなるものかとチーム代表に承認を得て、スタッフ・父兄に連絡したところ全員、驚愕！ そして是非お願いしたいと。

当日は午前中が登校日だったため、午後から練馬区立北原小学校に世界の辻監督にきていただきました。左翼４０ｍ・右翼５０ｍ弱の小さな校庭に全軍の選手、スタッフ、父兄に卒業生までも集まって、ぎっしり。

校門を入ってすぐのところに、お母さんたちが作った辻監督歓迎のウェルカムボード！
それをチラッと見るなり、
「感激です！　有難うございます。
この、まあまあなウェルカムボード」
その一言でお母さんたちも大爆笑！！
女性陣を一瞬にして虜にしていました。流石！　関西人！

まず最初に北原の全選手に対して訓示をいただきました。
すなわち、
「聞く力」「観る力」「試す力」の大切さ 
これは野球以外、人生にも通じる大事な話。
選手たちは、いつにも増して真剣に聞いている。私（立石）と同じ関西弁やのに？？

ここから、辻監督の真骨頂（ほんの一部でしょうが）が炸裂します。
３３年間培われてきた指導方法の引き出しの豊富さ。
チームマネージメント力の凄さに脱帽しました。

その１
グラウンド・インすると、すぐにグラウンド環境・チーム備品を確認し、すぐに環境に応じた練習メニュー・走塁・守備面を重点に提案してくださいました。
合間に多賀でやられているメニューなども教えてくださいました。
全国大会での神宮球場対策などなど。

その２
言葉の使い方ひとつで子供たちの動き方・表情が変わる！
子供たちってグラウンドの中を走らず、歩くケースがあると思うんですが、辻さんが子供たちに「手ノック」をしてくれた際に
「じゃあ、次捕ったらこのかごにボールを入れて」
「ゆっくり持ってきてもええし、前の子を追い抜いてもええよ」
この２言で次の瞬間から子供たちは延々とダッシュを繰り返すんです。

また、子供たちの顔つき等を観て、集中力が途切れ出すと瞬時に違うメニューに移行しました。だから、子供たちは短時間でも楽しく、着実に上達していくんやなぁと思いました。

その３
子供たち・スタッフからのすべての質問に対し、その子・その人にあわせた簡潔で分かりやすい言葉を２秒で答えてあげるなど。凄いです！

その４
３３年間で培われた戦術・戦略

例として、多賀は攻撃面では１死三塁の場面をつくりあげて点をとることを基本にし、さらに２点目３点目を奪うためには、という考えで走塁面も鍛えているとのこと。
二盗・三盗の際の多賀での練習方法や、逆に一・三塁時の守備では１点をやってもよい場面と、絶対防がないといけない場面での状況設定をし、辻監督自ら投手、捕手になってプレーすることで、子供たちに考えさせ理解させてくれました。
子供たちも「今日は疲れた！ こんなに頭を使ったことがない」と言ってました。

その他にも、キッズに対して手取り足取り、ボールの投げ方も教えてくださり、キッズの育成方法や多賀での監督・コーチのグラウンドでの役割分担。それを実現するためのコーチ育成方法など、めちゃめちゃ奥が深い話ばっかりでした。

今度は、多賀での練習に参加させていただきたいと本気で考えています。

「カバラホークス」－－このチームと最初に出会ったのが2011年の4月だった。当時は東日本大震災・原発事故が起きたばかりで、日本中が揺れていた。それから10年、今は未だ収まらぬコロナ渦の世の中で、日本中が熱気や活力を奪われている。そんな状況でも、甲子園球場では選抜高校野球がおこなわれている。10年前、東北楽天・嶋捕手が力強く宣言したように、今こそ「野球の底力」を見せつけるときではないだろうか。

＊

「カバラホークスに初めて取材に行って、今年が10周年になるんです」。斉藤孝仁総監督（代表兼務）に、そんなメッセージを送った。

斉藤さん　もう10年ですか？　早いですね。
昨年まで5年間、伊藤が6年生チームを見ておりましたが、少し休憩したいと言うことなので、私が6年生を見ております。
菅原は自分の趣味のゴルフの方へ行ったきり帰って来なくなりました（笑）。
でも、いつでも連絡はつきますけどね。上部大会出場のときは必ずメールくれますよ。離れていてもチームのことは気にしてくれてます。
伊藤は3年生以下のおちびちゃんと楽しくやっております。

私　おちびちゃんですか！　じゃあ怒ることなく（笑）、笑わせて、楽しく野球やってますよね。カバラさんはいつも気になるチームです。2015年の全日本は印象的でしたね。

斉藤さん　ありがとうございます！
2015年はとにかく諦めないしぶといチームでしたね。監督采配が悪く（私です）同点にされたり、同点にしたりサドンデスばかりやってました。でも最後は必ず勝利してましたね！　我慢強いチームでした。
そうそう！　近藤さん、そのときのエースだった中舘　宙（みち）が専修大学松戸高校に進学しまして。これから始まる選抜で背番号「11」もらいました！
土曜日に連絡くれて、ちょ～嬉しかったです。
甲子園のマウンドに立ってほしいです！

　本日3月25日はセンバツ大会6日目、専修大学松戸高校が甲子園の初戦に臨む。中舘君の登板を祈りつつ、今日はカバラホークスについて振り返る。

　カバラホークス（足立区）は、斉藤総監督をはじめ、伊藤雅樹さん、菅原康さんらを中心とした指導者たちが、低学年から持ち上がり式で選手を育てている。2011年の初取材のときは、伊藤さんが高学年チーム担当、菅原さんはそのチームの試合を指揮する役割だった。
　このときの取材のテーマは「バッテリー（キャッチャー）の育成」。当時のカバラには瀬川隆佑（その後、光星学院高校に進学）という天性に恵まれた捕手が、5年生ながらレギュラーとしてチームを支えていた。捕手という土台がしっかりしているチームはやはり強い（瀬川君が6年となった翌年、全日本学童に出場を果たした）。
　10年に一人という名捕手に恵まれてはいたが、カバラのバッテリー育成法はとても理にかなっていた。その理念とは、すなわち「小学生のうちは、最初からすべてを求めない」。
　ピッチャーには球速より、何よりコントロール重視。フィールディングも二の次。「ストライクが確実に投げられればいい」。
　キャッチャーには「第1に、ボールを逸らさない（ボールを怖がらない）」「第2に、キャッチャーフライが捕れる（打者のスイングにも目をつむらない）」そして「最後がスローイング」という優先順位だ（投手・捕手に限らず、投げる・打つための力は体の成長につれて確実に強くなっていくもの）。

　捕手出身の菅原さんが言った。「走られても、まさかホームスチールまではないでしょうし、本塁を踏ませなければいいんです。私自身、最初は真逆の考えで、盗塁を刺すことが一番だったのですが、子どもを指導していくうちに考えが変わりました」
　自身のプレイヤー経験をくつがえすほどの発想の転換は、学童野球を指導するうえで非常に大事なことだと思う。勝負にこだわりすぎるあまり、固定観念に縛られる指導者は今も多いだろう。菅原コーチは「私たちは子どもたちに少しでも長い時間、試合をやってもらいたい。そのために、今もっている自分たちの力で何ができるのかと言ったら、キャッチャーを強くすることなんです」と言った。
　学童野球、とくに低学年の間は、相手に走りまくられたり、暴投やパスボールなど自分たちが原因で失点を重ねてしまいがちだ。そうなると、野球の試合にならなくなる。相手に負けるのではなく、自分たちで負けてしまう。それでは楽しくないし、実になるものは何もない。だからこそ、最低限のゲームになるよう、不用意な失点を防いで、コールドゲームにならずに最後まで試合をやり遂げることが学童期には何より大事なことなのだろう。

 捕手出身の菅原さんとともに選手を指導する伊藤さんは、実は現役時代（修徳高校・NTT東日本）はプロにも注目されたピッチャーだった。「小学生の捕手はどうしても、ボールを捕れることが最優先になってしまうんです。せっかく三振をとっても振り逃げで、塁に出してしまったらどうしようもないですから」。伊藤さんは投手の気持ちがわかるからこそ、捕手に求めるものもわかってくるのだ。
 また、伊藤さんは自身のプレイヤー経験に加えて、教える相手は「あくまでも子ども」だという認識を忘れない。とはいえ、子どもだから難しいことは無理だろうとは決めつけない。1年生であってもゲッツーは狙わせるという。「できる・できないは別にして、子どもに意識付けすることは大事です。今はできなくても、意識して続けていけば、いつかはできるようになります」。
 野球に関しては、人一倍厳しいという定評をもつ伊藤さんは、グラウンドでは選手を子ども扱いしない。そして、子どもの性格・性質に応じて接し方や対応を使い分けている。
「この子に今このことを教えても理解してくれるかな？ それはその子を見ながら判断して指導しているつもりです。あんまり言い過ぎると頭がこんがらがっちゃう子もいるし、難しいことを言っても動けないでしょう。この子には怒っても大丈夫なのか、怒っちゃダメなのか。一年中ずっと一緒にやっているから、子どもたちの性格はわかってるつもりです」

 小学生には“アメとムチ”ですよ－－。伊藤監督のもう一つの指導方針だ。といっても、スパルタではない。「実践練習でヒット一本打ったら、もう一回打っていいぞ、というように、やる気を高めるようにしています。比率で言ったら、アメ：１・ムチ：９ですよ（笑）」
 2012年全日本学童東京都大会、カバラは決勝進出を決めた時点で全国大会初出場を決めた。最後の決勝はいわば、勝っても負けてもいい試合だが…。「おまえら、好きにやっていいぞ、と言ったら、本当に好き勝手にやって大敗くらいました（笑）」
 厳しい練習に耐えてきたご褒美として、選手はノビノビやった結果、緩みすぎてしまったのだろうか。かといって、指導者が叱ることはない。ご愛嬌というか、そんな子どもらしさを尊重するチームだからこそ、カバラホークスは強いのかもしれない。
 

 ※（コラムを引き続きご覧ください）

学童野球チームの練習を初めて取材したのが、東村山市にある「東村山アストロズ」だ（富士見小・八坂小が母体）。当時に取材した練習法の掲載をお願いしようと、保護者の代表に連絡したら、部員不足のためこの３月をもって解散するということだった（折からコロナによる緊急事態で、解散式は無期延期になったが）。

コラムでも紹介した梅原重喜先生から紹介してもらったのだが（卒団生は七中野球部にほぼ入る）、グラウンドを訪れてビックリ。来る選手来る選手がみんな、僕の前に来て「こんにちは」「こんにちは」と帽子を取って挨拶してくれたのだ。僕も一人ひとり「こんにちは」と返さなければいけない。帰って妻に話したら、「子どもたちは一回の挨拶でも、あなたは子どもの数の分挨拶をしたのね」と笑われたのを覚えている。
東村山市といえば、楽天のオコエ瑠偉の出身地として有名だが、彼の所属チームは東村山ドリーム。同じ市内のシーガルスとともに上手な選手が集まる名門チームだが、アストロズの場合はあまり大きな選手もいない。野球を始めて間もない子どもも入ってくる。
僕が取材に行ったときの監督・田中晃さんは「体格・能力の個人差が大きい小・中学生の時期に見切りをつけてしまうと、上の学校に進学して野球をやらなくなってしまいます。体ができていないなら、まずバットに当たる喜びを教えてあげるなど、その子に合った指導が大切だと思います」と語って、どんな子でもバットに当てる、まず打つ喜びを覚えさせる練習を見せてくれた。

下野祐紀さん（2007.03卒団）
七中でもキャプテンとして都大会に出場した下野さんは投手兼捕手だった。現在は製薬会社でMR（医薬情報担当者）の仕事に従事している。

●アストロズの思い出
アストロズでは、野球の技術のみでなく人としてあるべき姿も勉強させていただきました。監督（田中晃さん）は常々「周りの人間への思いやりがない言動がある人間がいたら俺は監督を辞める」と仰っており、コーチや父母、チームメイトがいて初めて野球が楽しめていると自覚するところから始まりました。小学生という幼い時期に、尊敬する方々と同じ目標に向かって努力できる、恵まれたチームに在籍させていただいたのは人生において大きな財産です。

●七中の思い出
自分が最上級生になり最初の大会、都大会出場を決めた試合が印象に残っております。１対０の勝利、初回の１得点をチーム全体で守り抜いた厳しい試合でした。都大会が懸かるスミイチの試合という重圧を乗り越えられたのは、技術のみでなく心も鍛えていただいた梅原先生の大変厳しい指導のお陰です。最終的に目標の都大会には２度出場できました。努力が結果に繋がるという成功体験を中学生で積み重ねられたことで、私自身前向きに努力できる人間になれたと感じております。

※ アストロズに関係したすべての方々へ。よろしければ、このコーナーにメッセージなどをお寄せください。こちらに掲載させていただきます。

2011年の全日本学童大会（マクドナルド・トーナメント）で愛知県勢初の日本一を目指して戦ったのが、守山ボーイズだった。残念ながら、長曽根ストロングス（大阪）という強豪の前に敗れて全国２位に終わったが、さわやかな旋風を残してくれた。

特別に大きな体の選手がいるわけでもないが、大会を通じて目に付いたのが、全選手が美しいスローイングができていた、ということだった。

まだ体のできていない小学生だけに、無理な投げ方で肩・ヒジを故障してしまうことは何よりも避けなければならない。逆に、この年代で正しい投げ方、故障しにくい動きを身につけることができれば、それは一生ものの財産を手にできたといえるのではないだろうか。高校以上で硬式野球に挑む前に、故障から野球を断念することも防げるだろうし、引退してからも軟式の草野球で生涯にわたって野球を楽しめることにもつながるだろう。

ここでは、全国大会終了後の守山ボーイズを地元・愛知県名古屋市に訪ねて取材した練習メニューから、投げ方の指導だけをピックアップしてみた。練習法はスローイングに限らず、内野守備、バッティング、バッテリー育成など多岐にわたって披露してもらったのだが、ここでは「基本の基本である」投げ方（スローイング）に絞って紹介したい。一生の宝物を得るための、４種類のキャッチボールを見せてもらった。

※　以下、「少年野球上達のツボ」2011年刊からの練習を写真付きで掲載します。

守山ボーイズの代表であり、持ち回りでも監督をつとめる（2011年準優勝時も）山本次雄さんは、自身は本格的な野球経験がない（中学までは軟式野球をやっていたというが）ながらも、子どもたちのことを第一に考えている素晴らしい指導者だ。ジュニアベースボールリーグ愛知（JBLA）の代表理事もつとめており、学童・少年野球全体のことを考えているのだ（中学軟式野球チームの守山クラブ代表でもある）。

「子どもたちの基本で一番大事にしているのが“投げ方”なんですよ。私が今まで見ている中では、小学校の低学年で身についた投げ方は、ほとんど一生直りません。このときのフォームのまま大学に行ってもやっているのがほとんどです。バッティングというのは、割りと打ち方を本人が変えていったりするけども、投げ方というのはなかなか直らない。
逆に言うと、小学生の低学年のうちに、正しく良い投げ方を身につけてほしいとは、いつも思っています。ピッチャーの投球フォームは別ですよ。自分で考えてスタートできるから。野手の投げ方は習慣的。その子のもっている、いいものが全部出ますから。特に小さいころからキチッと（正しいフォームを）つくってあげたい。６年になるとゲームばかりで基本はやれませんから」

取材当時の９年前、64歳だった山本代表は温和な表情で、優しくわかりやすく語ってくれた。頭の中にあるのは、常に子どものために。彼もまた、プレーヤーズ・ファーストを信条に、70歳を超えた現在でも変わらずに学童野球界に貢献し続けている。

 ２０２２年度の全中（全国中学校野球大会）は、北海道（札幌市会場）でおこなわれる。全中とは、全国の中学校体育連盟（中体連）に所属する中学野球部による大会だが、この全中に民間のクラブチームも参戦できることになる、というニュースは誠にもってサプライズだった。
（https://www.asahi.com/articles/ASQ39677KQ39UTQP014.html
朝日新聞デジタル記事 「全中、部活以外のチームも参加可能に プロユースや民間クラブに門戸」）

 朝日の記事見出しにある「プロユース」とは、サッカーＪリーグなどの育成組織を意味するのだろうが、こと野球に関しては、プロの育成チームは存在しないので、対象は民間の軟式野球クラブということになるだろう。

　先月（６月）、北海道の十勝地方を訪れた際、折から開催されていた十勝春季中学野球大会を見に行ったのだが、大会プログラムの出場チームに見慣れない名前が記されていた。
　帯広セントラルノースクラブ。野球の盛んな十勝地方でも、野球部員の減少は例外ではなく、同大会でも参加２４チーム中、単独中学校は１３チームで、残る１１チームは合同チーム（２３校による１０チーム）と、帯広セントラルノースだった。北海道には、元プロ野球選手（元ヤクルト・高梨利洋氏）が立ち上げた「Ｔ・Ｔベースボールクラブ（Ｔ・ＴＢＣ）」（札幌市）をはじめ、いくつかの中学軟式クラブチームがあるが、十勝・帯広市では初めてのクラブチームが、帯広セントラルノースということになる。
　
　ここ数年、プライベートな用事からたびたび北海道・十勝を訪れていて、中学校の野球部を訪ねることも多かった。セントラルノースの名前を目にして、ピンときて問い合わせてみると、案の定そのクラブチームには知り合いの指導者が関わっていた。鎌田大（かまた　だい）－－帯広市立第一中学校の顧問がセントラルノースの監督であった。

　鎌田先生と出会ったのは２０１４年３月、千葉県柏市でおこなわれていた「ＩＢＡ－ｂｏｙｓ　Ｕ１４全国大会」に、帯広市立南町中を率いて出場していた。その後２０１７年１１月、北海道白老町でおこなっていたＵ１５北海道選抜の合宿で再会したときは、帯広一中に異動していた。鎌田先生の後をついで南町中の監督になった羽石浩之先生と初めて会ったのも、このときだった。
　
　かくして、十勝を訪れた際は鎌田、羽石両監督のどちらかを訪ねることにしていた。南町中は羽石監督のときに２度、全日本少年大会（最初は夏、２度目は春）に出場したが、南町中のベースを築いたのは前任の鎌田監督だったとのちに羽石監督から聞いた。「鎌田先生の引き出しの多さにはかないません。仕掛ける勇気、タイミング。すべてにおいて学ぶものが多い人です」と一目を置いている十勝屈指の指導者だという。

　２０１８年２月、厳寒のなか帯広一中の練習を見せてもらったことがある。学校内のトレーニングに加えて、グラウンドでは雪を踏み固めて足場を作り、ティーバッティングもこなすという驚きのメニューだった。「寒いからと言って室内練習だけではいけないので、時々外に出てグラウンドの感覚を思い出させよう」という狙いだったように思う。鎌田監督は数学の先生。野球は確率を求めるスポーツでもあり、「無駄なことはやらない」という信念が指導の根底にあるのだという。

　話が大きくそれてしまったが、そんな鎌田監督のもとに、十勝初のクラブチームが誕生した。チーム構成は帯広一中と帯広五中の野球部員。合同チームという形を取らずに、クラブチームという道を選択した理由は以下の通り。
　
「中体連の合同チームに関する規定では、その都度編成し直さなければならず、１チームで試合ができる人数が満たない学校は別のパートナーを探さないといけないんです。人数が足りている学校も快く受け入れてくれるとは限らない。言い方は悪いが、たらい回しにされる。だったら、半永久的ではないけど、入学してから卒業するまで同じメンバーで、同じ練習環境でやらせてあげたい、と思ったのがクラブチームにした理由です」（鎌田監督）

　きっかけは五中の野球部員が人数不足におちいったことだが、一中も「秋には９人ギリギリだったこと」から、一中保護者会会長だった橋本健太郎さんが両校によるクラブチーム化を打診したという。先に人数不足となった五中からの呼びかけではなく、一中サイドからの提案だった。両校の野球部はそのまま存続するかたちで、対外試合と練習は「帯広セントラルノースクラブ」に委託するというやり方で、２０２１年度からスタートした。

　ただ、クラブチームなので中体連に所属することができない。中学野球部と中学軟式クラブチームを包括する「北海道中学軟式野球連盟」に登録している。春季十勝大会は同連盟の主催だったので、セントラルノースも参戦できたが、夏の全中につながる夏の十勝大会に出場することはできない。つまり、全日本軟式野球連盟主催の「全日本少年軟式野球大会」への挑戦権はあるが、全国中学校野球大会（全中）」への挑戦権はないということだ。
　
「それでも、来年度からはクラブチームも全中に出られるようになるみたいです」
　鎌田監督は先を見据えて、時代を先取りしたのだろうか。どうしても全中を目指したいのなら、２１年・２２年は合同チームとして中体連に所属するかたちをとれば、それも可能だったと思うが、あえてそれはしなかった。
「あくまで、セントラルノースの選手たちが３年間同じメンバーで、同じ練習環境で野球を続けられることが目的です」（鎌田監督）
「野球は団体競技。仲間がいての野球は、子どもの成長にとって大きな柱だった。同じ顔触れで活動を続けてもらい、３年後に仲間との集大成を迎えさせてあげたい」（橋本代表）

　全国を目指すばかりが野球を続ける目的ではないのだ。安定した環境で３年間、野球をさせてあげることがその後の選手たちの心身にわたる成長につながるだろう。セントラルノースの３年生にとっての集大成は、全中が終了した後の８月下旬におこなわれる北海道中学軟式野球連盟主催の全道中学生大会だ。中体連所属の他校の野球部の選手たちより、遅い引退を迎えることになるのだから、そこで思いきりプレーして集大成を迎えてほしい。
　
　学校の部活動を巡る環境も変わっていく。２０２３年度から部活動の地域委託への移行も始まる。指導者は必ずしも教員ばかりでなく、民間人も請け負うことができる。セントラルノースの監督は現時点で鎌田監督だ。今後、教員の宿命ゆえに異動する可能性もあるだろうが、たとえ他校の教員になっても、外部指導者登録と兼業届けを出すことによって、同じチームで指導を続けることも可能にはなる。「セントラルノースは一中・五中の顧問が指導者に成ることが基本ですから、そうもいきません」と言う鎌田監督だが、その指導力は他校の指導者、選手の保護者たちも認めるところ。それはまちがいない。
　セントラルノースの活動は始まったばかりだが、これから、十勝ひいては北海道の他校野球部にとって新しい指針となっていくだろう。注目していきたい。

東京都の学童野球で「全日本学童」と並ぶタイトルが「東京都知事杯」。今年の大会は天候不順の影響もあって、決勝が９月１２日におこなわれ、カバラホークス（足立区）が優勝しました。
開幕から実に２ヶ月に及ぶ長い戦いを、監督の齋藤孝仁さんに振り返ってもらいました。
渾身のレポートをお楽しみください。 

カバラホークス代表・監督の齋藤です。このたびは、東京の学童選手の誰もがあこがれる「東京都知事杯」を獲ることができました。関係するすべての皆様に感謝します。
ここで、都知事杯優勝を遂げた私たちチーム・選手の成長の歩みについて報告させていただきます。

 【選手たった４人からのスタート】

この学年は４年生になった時は４名しかおらず谷間の学年でした。春を過ぎて２名入部しましたが、９人まであと３人！ 秋にまた１人で、あと２人。１２月に９人になり、やっと同学年で試合が出来るようになりました。５年生の春には１１名になりましたが、野球経験の浅い選手ばかり。新人戦の足立区予選会の時は４年生、３年生の力を借りないと厳しい状態でしたが、何とか新人戦都大会に出場！ ベスト８まで進むことが出来ました。この地点では３年生を２名レギュラーにしていました。１１月に５年生１人、年明けにまた１人と増え、２月には最終学年を迎えて６年生が１３名になりました。

新人戦出場も果たし、狙うはマクドナルド・トーナメント。都大会出場！ いやいや全国大会出場！！ いやいや全国制覇！！！ と大きな目標を立てて１回戦、２回戦と足立区予選会を順当に勝ち上がり、選手も私たちも手応え充分で迎えた準決勝！ 相手は４年生の時に負けている西伊興若潮ジュニアさん。ちょっと苦手意識がありましたが、今の戦力なら勝てる。そう信じて試合へ！

最終回まで５ー３でリードも１点差まで詰め寄られ、なおツーアウト２塁、３塁。レフトオーバーを打たれまさかのサヨナラ負け…。

「学童野球の甲子園」マクドナルド・トーナメントを目標に、そこに行くことを信じてカバラホークスに来てくれた親御さんに申し訳なく選手も私も泣きました。 

【目標はまだある、あきらめない】
 

 試合後のミーティングで『残念ながら全国制覇の目標はなくなってしまったけどまだ関東大会が残ってる。今日のこの悔しさを決して忘れることなく都知事杯優勝、関東大会優勝することを次の目標に』気持ちを切り替えることにしました。

その後、足立区は新型コロナウイルスによる緊急事態宣言で一斉の練習、遠征試合、全て禁止になりました。６月の中旬にやっと活動が出来るようになりましたが、１ヶ月間活動なしは不安ばかり。
それでも毎回練習初めの時、ダラダラしている時に集めて全日本の悔しさを思い出し、都知事杯優勝の目標を再認識しながら練習、練習試合に汗を流しました。
 

 ７月はいよいよ大会間近！ 

５年生の新人戦の時には居なかったメンバーもいたので都大会の戦い方の説明。 

何が何でも先取点、どんなことでも我慢、絶対に最後まで諦めない、流れを渡さないこと、打たないと勝てないなど（都大会に限ることではありませんが（笑））。 

【長い、長いたたかいのはじまり】
 

そして７月１１日、第４４回東京都知事杯開幕！ 

初戦は友好チームのレッドサンズＢさん、文京区の大会でＡチームを破って乗っているチームです。とはいえ相手は５年生、友好チームなので戦い方に迷いましたが、こちらも絶対に負けられない戦い。初戦の難しさも考え、逆に失礼のないようフルメンバーで対戦させて頂きました。打線が繋がり、４回８ー１のコールドゲーム発進！ 初戦突破出来ました。

次の相手は港区の高輪クラブさん。実は港区で大会があるとの情報を得て対戦前に観戦。キャプテンを軸に上位打線は強力でした。２回戦、観戦にも行って注意していたのに、相手の１０番くんに初回スリーラン打たれ先制されました。１点返すも、また１点取られ、なかなか流れが来ません。試合は後半、相手のミスに連打も出て１点差。その後ピッチャーが代わり、流れは完全にウチへ！ 一気に攻めることが出来て、終わって見れば１１ー４の６回コールドゲーム。

３回戦は会場が滝ケ原から大田緑地に場所を変え、日野万タイガースさん。この試合も初回にエラーも絡み嫌な２失点、１点返すもまたエラーで、再び１点取られるピリッとしない展開。しかし、４回に下位打線が繋がり逆転に成功！ その後１点を追加して５ー３で逃げ切りました。

ベスト８進出です。

８月１日は、いよいよ準々決勝、準決勝のダブルです。昨年の新人戦はベスト８止まりでした。選手たちにこのことを伝え、「この壁を破ろう」と気持ちをいれました。相手はクラウンさん、全国にも行ったことがある強豪です。都知事杯３試合目の登板になるエース井手のピッチングが安定してきました。打線もコツコツと点数を積み重ね、５回まで毎回得点。相手に流れを渡さず、勝ちパターンの井手―平沼のリレーで６ー２勝利！ 次の試合も考えて、井手は規定投球数を２０球残して交代しました。

準決勝は、毎年練習試合でお世話になっているブルースカイズさん。エースの球数制限もあり平沼が初先発。先制するも直ぐに同点とされ、３回に３失点で１―４の嫌な展開。相手の流れに寄ったままチェンジとなり、ベンチ前ミーティングでは『流れが向こうに行ってるよ。取られたあとのこの回が大事。集中集中、流れ持って来るために先頭が出よう！』と、気持ちの入れ直しが効いたのか、先頭打者が出塁。相手のミスにも助けられて、３回を終わって４ー４の同点に。４回はお互いゼロ。５回表をゼロに抑えて、カバラ５回裏の攻撃。ポンポンと簡単にツーアウトもここから下位打線から爆発！ リバーサイドグラウンドの人工芝で打球が間を抜けるランニングホームラン！ 下位打線で２本！

普段あまり打たない選手が打つとベンチが異様に盛り上がり、しかも２本も出て勢い止まらず。最後はリードオフマン三木がレフト線へトドメのランニングホームラン！ １イニング３ランニングホームランで、１１ー４の５回コールドゲーム。最高の勝ち方で決勝進出を決めました。 

【決勝戦までの１カ月】 

関東大会が８月７日、８日だったため、ベスト８の地点でまさかの抽選。カバラは抽選に外れ関東大会を逃しました。しかしその後、東京都以外の関東の県が、緊急事態宣言になり関東大会は中止になりました。

いっぽう、都知事杯の決勝は８月９日（月・祝）の予定でした。このまま勢いに乗ってとはならず天候不良で中止に…。翌週は東京都軟式野球連盟のお盆休み。２２日（日）はグランドの都合がつかず、２９日（日）も決勝を行わずに、駒沢での学童王座決定戦が先になってしまいました。

カバラは王座決定戦の出場権を獲得していましたが、都知事杯が終わっていないので、失点差による暫定１位でこの大会に挑みました。選手たちには『都知事杯の決勝前にこの王座決定戦で全日本出場チームを負かして暫定１位の力見せよう』と。決勝は不動パイレーツさんにコテンパンにやられましたが、全日本組を２回倒して堂々の準優勝でした。

そして９月１２日（日）。２ヶ月に及んだこの大会の決勝戦を迎えました。相手は中野区代表の新山クラウンス野球倶楽部さん。

王座決定戦で試合を観戦させていただきました。右の強打者２名発見！ レッドサンズさんから２人で３本のランニングホームラン！ 右中間に打つのも上手い！ しかもピッチャーの球速も１１０キロ越え！

前日の練習で速球対策と強打者２人への配球確認をしました。

８時５５分試合開始。

一番注意していたトップバッターに、いきなりエース井手が打たれます。レフトオーバーランニングホームラン。

３回にも、もう一人の強打者３番にスリーベースを打たれ、犠牲フライで２点目を失い、嫌なムード…。

カバラは初回、２回と速球に苦しめられて、３回ツーアウトまでノーヒット。やっと９番バッターに初ヒットが出て何とか１点を返します。その次の回をしっかり抑えてやや流れはカバラ寄りになります。ヒット、犠牲フライなどで逆転に成功するも、直ぐに追い付かれる。それでも５回に１点勝ち越しました。

６回カバラの攻撃で再びチャンス、フォアボール、ヒット、盗塁でツーアウト２、３塁から２番飛騨のセンター前２点タイムリー！！ ７回の新山さんの攻撃が１番からだったのでどうしても点数が欲しかった場面でした。点差が開いて迎えた最終回。１番くんと勝負、セカンドフライ！ ワンアウト、ホッとするも２番にレフト前ヒット、３番くんは点差を考えて申告敬遠します。４番をライトライナーでツーアウト！ そして最後の瞬間がやって来ました。高いバウンドのセカンドゴロ。二塁手が素早く捕ってファーストへ。

優勝です…。 

【足立で負けたあの日から】
 

全日本の足立予選会で負けた日から、この都知事杯で必ず巻き返すことを誓いました。悔しさ悲しみをバネに厳しい練習にも耐え、自主練習も毎日繰り返し努力した結果が実を結んでくれました。

６年生１３名、飛び抜けて野球が上手な選手はいません。身体の大きな選手もいません。
２０１２年の全日本学童に初出場したときのような「俺が、俺が」という選手もおりません。

元気良く声を出すチームでもありません。

ただみんな仲良しで、優しくてチームワークは最強だと思います。 

【チーム一丸で最高の笑顔を】 

カバラホークスを信じて、選手を送り出す親御さんはもしかしたら子供よりも、上部大会に行きたがっているかもしれません（笑）。 

そう感じるのも、親御さんはしっかり役割分担が出来ているからです。選手の水筒をチェックする人、移動時にしっかり選手を誘導する人など皆さんチームのためにたくさん働いてくれます。
 

学童野球は選手、監督コーチ、親御さんが一つにまとまると必ず強くなると私は思います。 

６年生にとって残りの大会も限られてきましたが、みんな最高の笑顔で終えられたら最高ですね！ 

 この大会は冒頭にもありますが、「野球を愛する中学生に、より多くの公式戦の機会と活躍の場を与えること」を目的として始めました 。私が練馬区立八坂中学校野球部顧問時代に大変お世話になった、北区の広和スポーツ、佐々木様のご協力で、優勝トロフィーを提供していただくことから始まり、会場提供を快く引き受けてくださった開進第四中学校の阿久津先生、練馬中学校の山田先生のご協力で大会を開催することができました。

 当時の八坂中学校は多くの大会に出場させていただく機会があったものの、トーナメント方式の大会ではレギュラーの選手中心の選手起用をせざるを得ませんでした。しかし、控え選手達の日頃の練習に取り組む姿勢、大会でベンチから心のこもった応援をする姿を見て、この選手たちがもっと生き生きする場面を作ってあげたいという思いが大きくなっていきました。そしてレギュラーの選手たちにも、サポートに回ったり、人を応援する機会を設けることが、人間的な成長にもつながると考えていました。そこでリーグ戦で１日２試合、多くの選手が試合に出られる大会を自分で作ることにしたのです。

ナインカップの存在は選手たちに想像以上の刺激を与えてくれました。まず選手たちには、「この大会は全員をスタメンで出場させることはどうかなと考えている。そのかわり、優勝はできないかもしれない。みんなの気持ちはどうかな？」という私の問いかけに、選手たちは「全員で出たいです！」と即答。チームを２つに分け、１ヶ月ほど前から練習試合もこのチームで試合をするようにしました。年によって違いましたが、１年チームと２年チームに分けて１日１試合ずつ行うこともありました。優勝できないことも、１年チームが負けてしまうこともありました。しかし、レギュラーと控えの垣根をなくし、同級生との横の絆を深め、下級生や控え部員のやる気を上げて、チームの底上げにつながるなど、この大会への参加方法はプラスの効果ばかりをチームにもらたしました。

 そして、この大会から大きなステージに活躍の場を移している選手たちもいます。
 第１・２回大会に出場した、練馬区立八坂中学校卒業生 佐渡俊太選手（日大三高－明星大－信濃グランセローズ）は独立リーグ  信濃グランセローズのエースとしてＮＰＢを目指しています。そしてチームのネックウォーマーを選手に贈呈するために協力をしてくれています。同じく八坂中学校卒業生の住田尚都選手（練馬高－東京ＹＭＣＡ－ジャイアンツアカデミーコーチ）は、現在読売巨人軍で、ジャイアンツアカデミーのコーチとして、子どもたち野球の楽しさを伝えています。

 第１回大会に出場した開進第四中学校の綿引啓太選手（成立学園高－立正大－啓新高コーチ）は、投手として成立学園高校を甲子園に導き、立正大学ではコーチとして明治神宮大会優勝、福井県の啓新高校ではコーチとして甲子園出場と、後輩達の目標となる活躍をしてくれています。
 紹介した３人は、プレイヤーとしてだけでなく、後輩、子どもたちに夢を与える活動をしてくれていることが素晴らしいところです。

 今後も、多くの皆様と、野球を愛する中学生に一生の宝となる時間を提供できるように協力していきたいと思っています。

新潟市で初めて開催されるはずだった「高円宮賜杯 全日本学童軟式野球大会（マクドナルド・トーナメント）」。メイン会場のHARD-OFF ECO スタジアム新潟にて、ただ１チームだけの開会式がおこなわれました。唯一出場の決まっていた、前回大会優勝ワクの「多賀少年野球クラブ」（滋賀県）です。辻正人監督は「新潟県の人の温かさを感じました。凄いstaffの数で、迎えられました。感謝しかありませんでした。何度も涙が出できました」と語っていました。選手たち、チームスタッフたちも、ただ涙涙…だっだといいます。少しでも早く日常が戻ることを祈るばかりです。

副主将の挨拶
「今日、僕はここ新潟県に来る事が出来てとても幸せです。
チームの仲間も、この日が来るのをとても楽しみにしていました。
僕たちは、全国制覇を成し遂げられた先輩を目標にし、少しでも近づけるよう練習してきました。
そして今まで支えてくれた両親の為にも、笑顔で全国大会を戦おうと決めていました。
しかし4月15日、大会が中止になったことを母から聞き、その夜は家族で泣きました。

そして今、僕たちは全国大会が開催される予定だったハード.オフ.エコスタジアム新潟に居ます。家族に笑顔で野球をする姿を見せることができます。

そんな機会を与えてくださった新潟県野球連盟のみな様に、心から感謝をし、短い夏休み１番の思い出を作れるよう、今日は思い切り楽しみたいと思います。
本当に有り難うございました」
多賀少年野球クラブ 甲斐和也